اكتشاف المجرات :-
تضم السماء انواعا مختلفة من النجوم ومعظم ما يمكن رؤيته منها في السماء هي مشابهة في حقيقتها للشمس و مع تطور وسائل الرصد الفلكي و التقدم العلمي المعرفي , تبين انه توجد مجموعات نجمية تربطها قوة تجاذب مشتركة بعضها مع البعض الآخر في هذا الكون الواسع , ان تلك المجموعات تتفاوت في اعدادها , فبعضها مجموعات نجمية تتكون من نجمين فقط , و البعض الآخر يتكون من نجوم يبلغ عددها الالآف او حتى المئات الملايين من النجوم . ان مثل هذه المجموعات ذوات الاعداد الهائلة من النجوم اضافة الى السحب الغازية التي تتخللها تعرف باسم المجرات .
و في الوقت الحاضر اصبحنا نعرف ان هذه المجرات تنتشر باعداد لا تحصى من الملايين في جميع انحاء السماء , و تحتوي المجرة النموذجية على 100 بليون نجم و يقدر قطرها حوالي 100 الف سنة ضوئية .
على الرغم من الاعداد الكبيرة من المجرات المنتشرة في انحاء الكون , فقد وجد الفلكي ادوين هابل الذي تحقق عن طريق الرصد الفلكي الدقيق من انه توجد مجرات متعددة في هذا الكون الا انه يمكن تصنيفها الى اربعة اصناف او انواع رئيسية هي :-
1- المجرات الاهليلجية (elliptical galaxies) .
2- المجرات الحلزونية (spiral galaxies) .
3- المجرات الحلزونية ذات القضيب (barred spiral galaxies) .
4- المجرات غير المنتظمة (irregular galaxies) .
1- المجرات الاهليجية :-
قسم هابل هذا النوع تبعا لما يبدو عليه من مقدار استدارة او تفلطح و بتفاوت افراد هذا النوع من المجرات في التفلطح )او الاستدارة ) , فقد اعطى هابل اكثر المجرات الاهليجية استدارة الرقم (5) اي اصبحت (( مجرات EO)) اما اكثرها تفلطحا فقد اطلق عليها اسم ((مجرات E7)) , اما المجرات ذات الحدود الوسطى في مقدار التفلطح و الاستدارة , اعطيت ارقاما وسطا بين ((0)) و ((7)) فمثلا مجرة من نوع E1 تحمل درجة تفلطح واطئة اي تبدو بهيئة قرص مسطح تنتشر فيه النجوم .
2- المجرات الحلزونية (اللولبية) :-
يتميز هذا النوع بوجود نواة مركزية تحيط بها اذرع حلزونية و قد تكون النواة كروية او على شكل اسطوانة . و من خلال دراسة هابل لهذا الصنف من المجرات لاحظ ان بامكانه ان يقسمه اقساما ثانوية اخرى تبعا لحجم الكتلة المركزية و مقدار التفاف الاذرع الحلزونية . فالحلزونيات ذات الاذرع الملفوفة بشدة و كتلتها المركزية سميكة و بارزة تدعى مجرات من الرتبة ((sa)) , اما المجرات ذات الاذرع الحلزونية المعتدلة الالتفاف و الكتلة المركزية ذات الحجم المعتدل تدعى بمجرات ((sb)) .
تشكل المجرات الحلزونية جزءا قليلا نسبيا من المجرات المعروفة , الا انها تظهر مشكلة جزءا كبيرا في بعض انحاء القبة الفلكية السماوية , لان مجرات هذا النوع اسطع من مجرات النوع الاهليجي . و من امثلتها مجرتنا (( مجرة درب التبانة )) و (( مجرة المرأة المسلسلة )) .
3- المجرات الحلزونية ذات القضيب :-
لقد صنف هابل هذا النوع الى ثلاث مراتب معتمدا على حجم الكتلة المركزية و مقدار التفاف الاذرع الحلزونية . فالمجرة الحلزونية ذات الكتلة المركزية الكبيرة و اذرعها الحلزونية ملتوية جدا صنفها من النوع (( sba)) , اما التي تكون كتلتها المركزية معتدلة و اذرعها الحلزونية معتدلة الالتواء تدعى ((SBb)) . اما النوع الاخير ((SBc)) فهي تلك المجرات الحلزونية ذات القضيب التي تمتلك اذرعا حلزونية مفككة وذات انتفاخ مركزي صغير .
4- المجرات غير المنتظمة :-
توجد اعداد كبيرة من نوع من المجرات لا يظهر فيها اي تركيب حلزوني على الاطلاق و تبدو باشكال غير منتظمة , اذ لا يمكن ادراجها تحت اي نوع من الانواع السابق ذكرها , و قد عمل هابل الى جمع كل هذه المجرات عديمة الشكل بالرمز ((Irr)) مثل سحب ماجلان .